录取方式的不同，函授录取参加全国统考，和自考报名考虑录取，没有入学考试；学习形式的不同，函授录取后自学，面授学习为辅，自考以自学为主；毕业时间的差别，学制是函授录取后固定的，比如2.5年或者5年，而自考是在十年内完成规定科目的学习考核。
函授教学
它是成人高等教育的一种学习形式，属于高等教育的一种学习层次。教师主要被派往全国各地的函授站，根据各专业的教学计划组织面授和考试。成人高等教育的其他学习形式有业余学习(夜大学)和全日制学习(全日制)。它通过了国家统一成人高考并被高校录取，并发出录取通知书，属于国家教育系列。国家承认学历，参加全国成人高考统考，各省自治区组织录取。
自考
高等教育自学考试，缩写为自学考试，自考，有大自考(社会考生)和小自考(报考考生)两类。1981年经国务院批准设立，是以学历为主要内容的自学者高等教育国家考试。考生主要有两种学习方式，一种是在高等院校组织的助学点就读或进入大学全日制学习(这种学习方式的学生称为应用型考生)，另一种是在社会组织的助学单位就读或自学(这种学习方式的学生称为社会考生)。高等教育自学考试，社会考生占76%，申请考生占24%。
区别在于录取方式的不同。函授录取参加全国统一入学考试，而自考报名视为录取，不进行入学考试；学习形式的不同，函授录取后自学，面授学习为辅，自考以自学为主；毕业时间的差别，学制是函授录取后固定，高升专 2年或2.5年，专升本2.5年或3年，毕业后5年，自考是在10年内完成规定科目的学习考试。
通信和自考
不同的学习形式
成考的学习形式有函授、业余、全日制。函授教学主要是有计划、有组织、有指导的自学，组织系统的集中面授。参加函授学习的学生通常以自学为主，面授时间一般是周末或晚上，而自考则以自学为主。当然，如果觉得自己自学能力有点差，可以申请一些辅导班。
不同的文凭
成考文凭由各大学成人教育学院颁发。考上哪个大学，毕业时哪个大学会盖章；自考的毕业证上有两章，一章是考官学院章，一章是地方自考委员会章。
不同的考试方法和难度
成考相比自考，难度会低很多。每年10月底有一个全国成人高考的。就像普通高考一样，需要填报志愿，选择报考院校和专业。成考只要通过考试，毕业是没问题的，但是如果你想报考更好的高考，和普通高考是一样的。但是自考恰恰相反，只要想报考，可以报考，但不一定要通过。你必须自己通过考试。考试成绩保留8年，不同专业的科目数量还是不一样的。
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